Мандарины для детей блокады

27 января 1944 года была окончательно снята блокада Ленинграда. Хочется вспомнить добрым словом и молитвой тех, кто приближал этот день. Один из героев – шофер Максим Твердохлеб, который, рискуя жизнью, привозил по Ладоге продовольствие для жителей блокадного города.
Во время блокады Твердохлеб в буквальном смысле прошел огонь и воду. В годы войны он трудился шофером, возил продукты, лекарства и боеприпасы в осажденный Ленинград по «Дороге жизни». Каждый выезд через Ладогу мог стать последним из-за бомбежек, тонкого льда. Немцы знали об этих вылазках и подстерегали грузовики с жизненно важным грузом, безжалостно расстреливая в случае обнаружения.
Как-то раз, когда Твердохлеб доставлял в Ленинград боеприпасы на своей машине, в грузовик попал вражеский снаряд. Машина вспыхнула. Шофер чудом смог сбить пламя. Но пока тушил, получил сильнейшие ожоги рук. Обнаружил, когда сел за руль. Но вопреки всему доставил нужный груз вовремя.
В другой раз по еще непрочному и местами тонкому льду ему поручили привезти муку в город, где умирали голодной смертью миллионы ленинградцев. Грузовик с продовольствием заметил сверху фашистский «стервятник» и начал яростно обстреливать. Максим совершал на дороге сложные маневры, уворачиваясь от снарядов, которые разрывались то слева, то справа совсем близко. На одном из виражей грузовик въехал в полынью и начал быстро тонуть. И снова Твердохлеб едва спасся. Он сумел под водой открыть дверцу и выплыть на поверхность. К нему подбежали зенитчики, которые были неподалеку. Но едва спасшийся, промокший до нитки Максим тут же бросился спасать муку из тонущего грузовика. «Тогда мука для ленинградца была также важна как оружие для воинов на передовой». Впоследствии эту опасную вылазку Твердохлеб называл не иначе как «крещением в ледяной купели».
…31 декабря 1941 года Максим отправился в очередной рейс. На «Большой земле» понимали, в каких страшнейших условиях голода, холода, антисанитарии и бомбежек оказались ленинградцы. И чтобы хоть немного порадовать голодающих ребятишек, им планировали устроить елку 1 января. Грузовик на этот раз был загружен ящиками, наполненными мандаринами с пометкой «детям героического Ленинграда».
Половину дороги по Ладоге шофер преодолел благополучно. Немцы бомбили трассу где-то вдалеке, вскоре все прекратилось. Но вдруг из-под облаков вынырнули самолеты со свастикой. Увидев грузовик, стали обстреливать и забрасывать снарядами. Твердохлеб прибавил скорости и начал вилять, уклоняясь от снарядов. Поначалу это удавалось. Немцы стали расстреливать грузовик с водителем. Пули изрешетили лобовое стекло, отбили часть руля и ранили водителя в руку. Машина задымилась. Увидев, что цель достигнута или потому что растратили свой смертоносный груз, самолеты растворились в небе.
Максим Емельянович вспоминал: «Попробовал завести машину. Слава Богу, удалось. Попробовал рулить: машина слушается! Тогда вперед!!!». Только представьте: лобовое стекло расстреляно, в израненное осколками лицо шоферу с раненной рукой бьет ледяной ветер, мороз -30, половина руля, радиатор дымит и затрудняет видимость. Доехав до пункта назначения, Твердохлеб почти потерял сознание. Ему даже не хватило сил выйти из машины, на руках его вынесли товарищи, отправив сразу в госпиталь. Он успел довезти вовремя свой груз – подарки, которые принесли радость праздника истощенным детям блокады.
P.S. В одном из блокадных дневников один ленинградец вспоминал: «Из подарка к Новому 1942 году я больше всего запомнил пряник, конфеты из льняного жмыха и несколько мандаринок. Для того голодного времени это было хорошее угощение».