Пропавшая империя: Почему государство Ахеменидов бесследно исчезло на пике своего могущества

Основатель династии Ахемен правил до 675 года до н.э. и считался одним из самых жестоких властителей в истории. До его прихода к власти персы жили разрозненными племенами и подчинялись "большому брату" — Мидийскому царству. Ахемен научил соплеменников объединяться в союзы и никогда не отступать. Имя Ахемен стало нарицательным, даже Кир и Дарий любили повторять: "Мы — Ахемены!" От него пошло и название державы. Совместно с мидийцами Ахемениды разгромили могучую Ассирию. Кир Великий захватил Мидию, Лидийское царство, погубил баснословного богача Креза, прибрал к рукам греческие города Малой Азии, Среднюю Азию и, наконец, Вавилонию. Сын Кира Великого Камбис II взял с наскока Египет. На тот момент никого "круче" Ахеменидов не было, и аппетиты державы росли прямо пропорционально золоту, поступавшему в царскую казну.

Первым делом Дарий Великий приказал высечь Бехистунскую надпись на древнеперсидском, аккадском и эламском. Там он поведал о подвигах своих предков и о том, как он вывел мага Гаумату на чистую воду. Это был манифест всесилия: Дарий Великий на равных общался с богом Ахура-Маздой, призывал все народы подчиниться богоизбранным персам. Копии этой каменной депеши он приказал перевести на арамейский, греческий и другие языки. Его "пропагандистский отдел" рассылал копии Бехистунской надписи во все части империи.

При Дарии Великом построили "царский автобан". Это дорога длиной в 3000 километров — от Суз до Сарды. Строилась она в горной и пустынной местности, её обслуживало 111 станций. Можно было мчаться по ней во весь опор, не боясь обломать ноги скакуна и разбиться насмерть. Кстати, строителям платили зарплату — сохранились бухгалтерские выкладки. До наших дней уцелели фрагменты этой удивительной трассы. Храмы, дворцы, самый примечательный из них — Персепольский. Всё это давило своим величием.

Как и любая цивилизация, Ахемениды достигли максимума и одновременно с этим увязли в бюрократии, междоусобицах и попытках поглотить больше, чем могли переварить, и понемногу начали терять силы. Персидские воины составляли элитную часть войска, но всё чаще вербовали греческих наёмников. В это время "круче" всех была Греция, вступившая в классический период. Именно греки сбили спесь с Ахеменидов. Персидскую державу потрепала череда Греко-персидских войн.

Верхушка персов жирела и теряла контроль, не желая отвыкать от статуса державы держав. В сатрапиях начались бунты. Первый звоночек: Египет получил независимость. Ахемениды надорвались нести бремя собственного могущества, они цеплялись за стабильность, но и она ускользала из рук. Одновременно с последним правителем Ахеменидов — Дарием III — в Македонии в 336 году до н.э. на трон взошёл Александр Макендонский. Он был фанатом Персидской империи, равнялся на Дария Великого, ценил "звериный стиль" персидских художников. Когда он взялся за завоевание державы Ахеменидов, он не собирался её разрушать, он собирался приумножить накопленные богатства и опыт персов и поставить их на современные рельсы.

Но пришлось-таки жёстко повоевать. Несмотря на численный перевес, армия Ахеменидов проигрывала Македонскому. Три сражения со счётом 3:0 в пользу македонян показали полную беспомощность некогда могучих персов. Есть мнение, что их прокляли всё те же маги, а также версия, что династия деградировала, что могло быть даже "генетическое отравление". На самом деле среди сановников и сатрапов накопилось много предателей.

В столице Персеполе Александру досталась царская сокровищница. Чтобы вывезти захваченную добычу, македонскому царю понадобились 3000 верблюдов и 20 000 мулов. Однако он знал, что это лишь малая часть и что в окрестностях Экботана спрятана основная часть дьявольского металла. Он искал "золото Дария", но не нашёл. Это оказалось заразным, и поиски растянулись на века. Марк Красс, Гай Юлий Цезарь, Марк Антоний, Нерон, Наполеон Бонапарт искали, но тоже не нашли проклятое золото. В начале XX века британская служба Intelligence Service подключилась к поискам, но и она не справилась. В 20-х годах прошлого века в Экботан заглядывали советские чекисты, но уехали несолоно хлебавши. В 30-х "кладом Дария" заинтересовались нацисты, но через несколько лет поисков, истратив сотни тысяч дойчемарок на авантюру, плюнули на это дело.